למרות שהרבה מההתרגשות מ-Book Expo America מתמקדת בכל הספרים והסופרים, חלק מהחלקים היותר מעניינים בכנס מגיעים במהלך הפעלות של BEA Education. למרות העובדה שהגישה לאינטרנט ולטלפון במרתף של מרכז Javits גרועה מלהיות במערה, מפגשי החינוך נותנים הזדמנות לשבת וללמוד על מגמות ועובדות שונות של פרסום.
למרות שאני אף פעם לא מגיע לכמה מפגשים שאני אוהב, אלה שהשתתפתי בהם השנה היו פנטסטיים. האהוב עלי היה יום רביעי במהלך ארוחת הצהריים - "המסע של ספר: מסופר לקורא." בפאנל, שנשמע כאילו מדובר במפגש שנעשה בכל שנה, יושבים אנשים שעובדים על ספר בכל אחד משלביו השונים - סופר, סוכן, עורך, יחצן - ומדברים על הדרך שספר אחד עבר מרעיון ל-ARC (עותק קורא מראש) למוצר הסופי.
הספר שעמד במרכז הפגישה הזו היה הרומן של רוברט גולריק שיצא השבוע, Heading Out to Wonderful. גולריק הוא מחברם של שני ספרים קודמים, ספר זיכרונות (סוף העולם כפי שאנו מכירים אותו) ומגה רב המכר A Reliable Wife. כהערה מעניינת (ותמיכה באהבתי לכריכה רכה), מנחת הפגישה נורה רולינסון(עורך של EarlyWord) ציין ש-A Reliable Wife קיבל באז הגון כשהיא שוחרר בכריכה קשה, אבל לא הפך לרב מכר עד שלבסוף יצא בכריכה רכה.
למרות שגם A Reliable Wife וגם Heading Out to Wonderful מתרחשים בעבר, גולריק אמר שהוא לא מחשיב את עצמו ככותב ספרות היסטורית. במקום זאת, הוא בחר לכתוב בעבר כי היה צריך שהדמויות שלו יתקשרו זו עם זו פנים אל פנים, מה שקשה עם טכנולוגיה חדשה; הוא כותב על אנשים מודרניים שבמקרה חיו בעבר. ספרו הבא, לדבריו, יתרחש ב-1969 - "אני זוחל לאט אל ההווה."
עבור העורך של גולריק, העורך הראשי של Algonquin Books, צ'אק אדמס, האתגר בעריכת הסיפורים הללו הוא "להפוך אותו לספר גדול מבלי להפוך אותו לספר ארוך". אדאמס שיבח את סגנון הכתיבה החושני של גולריק, אך הדגיש שהפוקוס היה בשמירה על הספר הדוק. אדמס ערך את כל שלושת ספריו של גולריק, והשווה את כתיבתו למשחק של מריל סטריפ - לגולריק יש קול מובהק, אבל הוא שונה בכל פעם.
הפרסום של Heading Out to Wonderful התחיל לפני כשמונה חודשים, אמרה מנהלת הפרסום קלי בואן. יחצנים שהתחילו להיפגש עם מגזינים מסחריים, הוציאו פרסומות וערכו כמה ראיונות סופרים וסיפורים אחרים למען הסברה למוכרי ספרים, ספריות ותקשורת. בסך הכל, אלגונקווין שלח כ-350 גלריות וכ-700 עותקים של הספר המוגמר כדי ליצור באזז.
מכיוון שאלגונקווין מפרסם פחות ספרים מדי שנה מאשר כמה הוצאות אחרות, "לאהספר נשאר מאחור, "אמר גולריק. ביון הוסיף כי בבית, הם מנסים לא שספרים יתחרו זה בזה על אותו סוג של באז במהלך אותה עונה. בנוסף, גולריק מעורב מאוד בפרסום של הספר - הוא מעולה בראיונות ויש לו הרבה כריזמה, אמר ביון.
אחד האתגרים של שיווק Heading Out to Wonderful הוא לא להסתמך יותר מדי על השוואות ל-A Reliable Wife. עם זאת, נשמע שמחלקת יחסי הציבור של אלגונקווין הולכת להשתמש באסטרטגיה דומה - לבנות באז לכריכה הקשה ששותלת את הזרע למועדוני ספרים כדי לעזור להפוך את הכריכה לרב-מכר.
מתוך ארבעת חברי הפאנל, הסוכנת של גולריק, לין נסביט, דיברה הכי פחות. בחלקו, אני חושב שזה היה בגלל שהיא לא הייתה הסוכנת שמכרה את הספרים הראשונים של גולריק, ובגלל שלרוב, לא היה צורך בה להתערב ולהחליק את הבעיות בין גולריק ואלגונקווין - שניהם קלים לעבוד איתו, אמרה.
במובנים מסוימים, הפגישה הייתה די חיובית ללא הפסקה. ברור שהמשתתפים בפאנל נהנו לעבוד אחד עם השני והיו מלאי תקווה לגבי הצלחת הספר הקרוב. בעוד שחלק ממני חושב שהיה נחמד לראות פאנל שנוי יותר במחלוקת - מחבר פרימדונה, עורך ביקורתי או מחלקת פרסום מתוסכלת - זה היה גם אינפורמטיבי לראות מה קורה כשהמסע של ספר עובר בצורה חלקה.
