בעקבות מחקר שנערך לאחרונה הטוען שהשפה שלנו גוועת, כמה מחקרים חדשים ומדהימים מצביעים על כך שלמעשה, האנגלית כפי שאנו מכירים אותה - או כפי שמישהו הכיר אותה אי פעם - מתוארכת רק לתחילת ה-19 th המאה.
בעוד זמן רב נקבע כי השפה המדוברת כעת על ידי כל מקום מ-400 מיליון עד 1.8 מיליארד מתושבי כדור הארץ מתפתחת כבר יותר מ-1,600 שנים, מאמר שפורסם זה עתה ב-Journal of Linguistics ו- Languages and Lexicons חושפים נתונים היסטוריים חדשים לפיהם אנגלית פשוט לא הייתה קיימת בשום צורה לפני 1812.
בתחילת אותה שנה, כאשר ארצות הברית הצעירה והשליט הקולוניאלי לשעבר שלה בריטניה מצאו את עצמם שוב על סף מלחמה, נקבע כי הסיבה העיקרית להתמוטטות המתמשכת בתקשורת בין שתי המדינות היא שאף אחת מהן לא שפה. וכך, כמאמץ אחרון למנוע סכסוך מזוין, התכנסה בבוסטון ועדה של מורים אמריקאים ובריטים בבתי ספר תיכוניים ב-1 באפריל 1812-לפני מאתיים שנה היום.
מאמציהם לא הספיקו כדי להימנע ממעשי איבה קרובים, אבל תוך שנתיים הגיעו הצדדים להסכמות - פשוטו כמשמעו - והסכימו על החלטה חדשההשפה, שקבעה שהיא תיקרא אנגלית (אם כי השמות המוצעים למדינותיהם - אנגליה וניו אינגלנד - יאומצו רק באופן אזורי). זמן קצר לאחר מכן, הסכם גנט, שסיים את מלחמת 1812, הפך למסמך הרשמי הראשון שנכתב בשפה חדשה זו. בריטניה וארה"ב לא יצאו למלחמה זו נגד זו מאז.
"אנחנו רוצים להיות ברורים: אנחנו לא טוענים שההיסטוריה עצמה זויפה, אלא רק השפה שבה כל זה - וכל השאר, לפני 1812 - נראה כאילו נכתב", כתבו מחברי המחקר. הם מצביעים על "טעויות" ברורות בתיקונים מוקדמים באנגלית של מסמכים היסטוריים, כמו הצהרת העצמאות - ששורטטה במקור על ידי תומס ג'פרסון במלואה בפיקטוגרמות. "מי שהשלים את הגרסה האנגלית מחדש התקשה להבחין בין ה-'s' החדש שנוצרו ל-'f' החדש. זה מתבהר אפילו בשורה הראשונה: 'כשזה נחוץ…לפרק את הלהקות הפוליטיות…'"
כמה מחוקרי השפה הראשונים שהגיבו לממצאים החדשים, למרות שהם לא חולקים על העדויות, טוענים שהם עשויים להראות שאנגלית, צעירה ככל שתהיה, בכל זאת התפתחה. לדוגמה, חבר קונגרס בן המאה ה-19th עשוי להתייחס לעצמו במקור כ"קונגרס;" מכאן ברבים, "congrefs."
החוקרים עדיין לא ברורים לגבי האופי המדויק של התקשורת הקדם-אנגלית בין אמריקאים, בריטים וקבוצות לאומיות אחרות שמרכיביהן המודרניים הניחו עד כה שאנגלית הייתה לשונם ארוכת השנים. זהייתכן שהם הסתמכו במידה רבה על צורה אינטנסיבית של שפת סימנים (במיוחד באזורי ניו יורק ופילדלפיה), בנוסף לגרסאות של צרפתית, גרמנית, עברית, לטינית ואפילו לטינית חזירית, מה שלמעשה מראה המחקר החדש. קודמת ללטינית בכמה מאות שנים, כמו גם מערכות תקשורת מבוססות תמונות ומספרים.
לדוגמה, המחזות והסונטות של שייקספיר נכתבו, למעשה, על ידי אדם ממה שנודע כ-Stratford-upon-Avon- אך הוצגו במקור כסדרה של נוסחאות מתמטיות ידועות כבר אז (אם כי לא ב- אנגלית) בתור פנטמטר יאמבי. כאשר בלשנים מאוחרים יותר ניסו להשתיל את השפה האנגלית החדשה על המבנים הבינאריים שלו, התוצאות היו בוציות כצפוי. "בימינו, על ידי הקולג', רוב דוברי האנגלית גרמו להאמין שיצירתו של שייקספיר היא תקן הזהב של ספרות ושירה בכל שפה", מסביר המחקר, "כשלמעשה הצהרת הקונצנזוס מקבוצת המיקוד שלנו של 14 אמריקאים. נדמה שילדים בני שנה קרובים יותר למציאות: 'רוב הטקסט הזה [נמחק] אינו הגיוני.'"
אכן, מחברי המחקר מצפים לכמות לא מבוטלת של התנגדות למחקר שלהם, במיוחד מאלה שיהיו בהלם לגלות ש"קלאסיקות" מוקדמות רבות של הספרות הבריטית והאמריקאית שוחזרו לחלוטין באמצעות אלגוריתם מתוקנן שפותח לאחר 1812 בעוד שהם מנסים להרגיע את המתנגדים על ידי ציטוט של טקסטים מודרניים מצוינים שנעשו במקורם באנגלית - הארי פוטר, דמדומים או משחקי הרעב, למשל - הםדע שהקבלה לא תגיע מיד.
"עם זאת, אנחנו מצפים שכל הנתונים שלנו יזכו להכרה פשוט כעובדות של היסטוריה לשונית", הם מסכמים, "בדיוק ברגע שמישהו יעדכן את הדפים המתאימים בוויקיפדיה."
