כמו אנשים רבים, גיליתי לראשונה את ריי ברדבורי על ידי קריאת פרנהייט 451 בתיכון. בניגוד לאנשים רבים, לפחות האנשים שאיתם למדתי אז, התאהבתי בכתיבה. חיפשתי כל דבר אחר שאוכל למצוא על ידי ברדבורי. זללתי את דברי הימים של מאדים, במיוחד הפרק שנקרא "אוגוסט 2026: יגיעו גשמים רכים."
לא יכולתי שלא להבחין בהערות השוליים שרצות בתחתית כמה עמודים, וסיפרו לקורא היכן הפרק הזה הופיע לפני שהפך לחלק מה"רומן" שהוא The Martian Chronicles. הרעיון שכל סיפור יכול - ויכול היה, בכמה מקרים - לעמוד בפני עצמו ריתק אותי, והתחלתי לקרוא את המגזינים האלה. התלהבתי מהימים הראשונים של המדע הבדיוני, במיוחד לאחר שצפיתי בפרק של Deep Space Nine בשם "Far Beyond the Stars", כאשר לסיסקו יש חזיונות על עצמו כסופר מדע בדיוני משנות ה-50. הרגשתי כאילו פספסתי משהו מיוחד כשהבנתי שהסוגים האלה של מגזינים כמעט ונעלמו. המקבילות המודרניות שלהם פשוט לא זהות.
במהלך סוף השבוע ראיתי ציוץ מ-SF Signal על הגליונות הראשונים שלסיפורים מדהימים זמינים באינטרנט. זה רק אחד מהמגזינים שבראדבורי כתב להם בימיו הראשונים, אז הסתכלתי, בתקווה למצוא משהו שלו. מה שלא הבנתי הוא שסיפורים מדהימים היו קיימים כבר הרבה זמן לפני ששמו של ברבורי אי פעם עיטר את דפיו. וזה היה רק אחד מני רבים של מגזינים מסוג "עיסה" כאלה שהיו פופולריים בתחילת המאה ה-20.
The Pulp Magazines Project הוא ארכיון של חמישים שנה של מגזינים מעץ עיסת, בין השנים 1896-1946. הם כוללים כריכות, וכאשר זכויות היוצרים מאפשרות, גיליונות מלאים הזמינים להורדה בפורמט PDF. הגיליון הראשון של סיפורים מדהימים, מאפריל 1926, כולל סיפורים מאת ה.ג. וולס, ז'ול ורן ואדגר אלן פו. למרות שהם לא בדיוק עכשוויים לפרסום המגזין (במקרה של ורן ופו), הסיפורים האלה הם מהסוג שהיווה השראה ליצירתו של Amazing Stories, מגזין המוקדש ל"Sciencefiction", כפי שהמונח מופיע בגיליון הראשון. העורך, הוגו גרסנבק, מתאר את משימתו:
ב"מדע בדיוני" אני מתכוון לסיפור מסוג ז'ול ורן, ה.ג. וולס ואדגר אלן פו - רומן מקסים המעורב בעובדות מדעיות וחזון נבואי… לא רק שהסיפורים המדהימים האלה יוצרים קריאה מעניינת ביותר - הם תמיד מלמדים. הם מספקים ידע שאולי לא נקבל אחרת - והם מספקים אותו בצורה מאוד טעימה.
טעים, אכן. זהו ממצא מדהים למדי, ואני לא יכול לחכות כדי לחקור יותר בארכיון. לא מצאתי את אבני החן המוקדמות של ברדבורי שקיוויתי,אבל עכשיו יש לי כמה עותקים של כתבי עת שונים על הקורא האלקטרוני שלי. אני מצפה לגלות מחדש מחברים שנפלו מהרדאר.
