חלופות לסופרבול ביום ראשון: ספרי הכדורגל הטובים ביותר שלא באמת עוסקים בכדורגל

אם אתה כמו 160 מיליון אנשים ברחבי העולם, אז תתכוונן הערב כדי לצפות בסופרבול, או לפחות בפרסומות של הסופרבול, ואולי בחלק מהתוכנית של המחצית. אבל בין אם אתם מחפשים משהו אחר לעשות הערב או כמוני - אתם כבר מתכננים דרכים להסיח את דעתכם מהנסיגה הבלתי נמנעת של ה-NFL מחוץ לעונה, קחו בחשבון את הקריאה הפנטסטית האלה שעוסקות, לכאורה, בסך הכל בכדורגל.

כפי שניסח זאת אבי בן ה-77: "אני רק רוצה לראות את מדונה."

עם זאת, הספרים הטובים ביותר על כדורגל אינם עוסקים רק בכדורגל, אלא מתעמקים באינספור נושאים ועלילות משנה, מפסיכולוגיה ועמדות חברתיות והיסטוריה חברתית ליחסי גזע וכלכלה ואפילו מלחמה, כמו גם, כמובן., סיפורים בודדים של ניצחון וטרגדיה ואהבה ואובדן וכל הדברים הטובים האלה. אם אתה חושב על זה, כל ספר הגון על כדורגל הוא לא רק על כדורגל. כלומר, חוקי המשחק הרשמיים ופנקס המקרים של ליגת הכדורגל הלאומית (2011) עוסקים רק בכדורגל, אבל האם קראת אותו? זה לא ממש טוב.

End Zone (1972)

מאת Don DeLillo

למרות שהוא הוכרז כפריצת דרך מכופפת ז'אנר כשהיא פורסם לראשונה, לא גיליתי זאת בעצמי עד לאחרונה. (נכון, עוד לא נולדתי כשזה יצא לאור, אבל נשארתי לא מודע לכל מה שדליו לא היה רעש לבן גם בשנות ה-30 לחיי.) כמו ברוב ספריו המאוחרים והידועים יותר של דלילו, המהומה היא בשפה יותר מהעלילה, שהיא פשוטה מספיק: המספר, גארי הארקנס, חסימת גב בקבוצת מכללות טקסס מהדרג השני, מאזן את ההכנות שלו ל"קרב" במגרש הכדורגל עם הסקרנות האובססיבית שלו ושיחותיו על שואה גרעינית אפשרית.. השמחה טמונה בצמידות לאורך כל הדרך, אם כי בשלב מסוים, דמות מתמודדת (כביכול) עם קלישאת הכדורגל-זה-קרב בראש ובראשונה: "אני דוחה את הרעיון של כדורגל כמלחמה. לוחמה היא לוחמה. אנחנו לא צריכים תחליפים כי יש לנו את הדבר האמיתי."

Friday Night Lights (1990)

מאת H. G. "Buzz" Bissinger

כאשר קלטתי לראשונה את הכרוניקה של בסינג'ר על הפנתרים של תיכון Permian 1988-89, הרגשתי שגיליתי משהו שלא כולם ידעו עליו - בסדר, אולי אלפי אנשים, אבל לא כולם. הסרט מ-2004 וסדרות הטלוויזיה של 2006-2011 המבוססות על הספר שינו את כל זה - אם כי הסרט ורוב העונות של תוכנית הטלוויזיה חסרים את הדבר הקטן שהופך אתספר קלאסיקה עיון עכשווית: הקשר. זה לא Hoosiers. הנושאים האמיתיים שבהם מתמודדים ב- Friday Night Lights הם נושאים של גזענות גלויה וסמויה, סדרי עדיפויות שגויים, הכלכלה הפכפכה והאכזבות וההבזקים המזדמנים של הזדמנויות מבריקות המאפיינות את החלום האמריקאי.

Fever Pitch (1992)

מאת ניק הורנבי

הא. כן, הספר הזה עוסק בכדורגל האחר (זה שבו שחקנים, באופן מוזר, משתמשים בעיקר ברגליים), אבל מכיוון שהנושא כאן הוא ספרים שבכל מקרה לא ממש עוסקים בכדורגל, גדולתו ונגישותו (למרות הצורך מדי פעם עבור מילון בריטי-אמריקאי-אנגלי) זוכה להכללה. בעוד שמועדון הכדורגל האנגלי ארסנל הוא הקבוצה המסוימת בדיון, Fever Pitch משמש כפרימר הטוב ביותר שקראתי אי פעם עבור מישהו שאולי תוהה מדוע ואיך אדם יכול להיקשר כל כך לכל קבוצה או משחק: ספר הזכרונות הזה הוא באמת על התבגרות, אובססיה, חיפוש של אדם צעיר אחר כיוון וקהילה, ולעתים גם על הגבול בין הגיון לשיגעון.

הערות של אוהד (1968)

מאת פרדריק אקסלי

איך אני יכול לנסח את זה בלי להגזים בזה: הספר האהוב עליי בכל הזמנים. (וההשראה לפוסט הזה.) על מה עוסק "ספר הזיכרונות הבדיוני" הזה? המממ. דיכאון מתיש,שתייה, חוסר תפקוד משפחתי, בעיות עם אבא, חלומות מרוסקים, עבודת אלילים, ובוודאי, כדורגל ופרנק גיפורד. אבל עבורי, המהות טמונה בהתגלות שהיא המקור הבסיסי לחרדתו של אקסלי ובכותרת ספרו:

נלחמתי כי הבנתי, ולא יכולתי להבין, שזה הגורל שלי - שלא כמו זה של אבי, שגורלו היה לשמוע את שאגת הקהל - לשבת ביציע עם רוב האנשים ולשבח אחרים. זה היה גורלי, הגורל שלי, הסוף שלי, להיות אוהד.

זו אחת השורות ההרסניות ביותר שקראתי אי פעם. עבור אלה מאיתנו שבחרו בעיסוקים יצירתיים, התובנה של אקסלי פוגעת בפחד שלא נאמר, גם אם המטרה שלנו אינה תהילה או "לשמוע את שאגת ההמון". מה אם אף אחד לא חושב שאנחנו טובים במה שאנחנו עושים? מה אם אין לנו מעריצים? מבקר אחד תיאר את הספר כ"נכתב על ידי אוטודידקט מרחם על עצמו לצריכה על ידי אוטודידקטים מרחמים על עצמם", אז אני מניח שבגלל זה אני כל כך אוהב אותו - למרות שבסופו של דבר הייתי דוחה את התפיסה של אקסלי של "פאהבות". זה פשוט כתוב כל כך יפה.

אבל למען האמת, אני לא בטוח שהייתי קורא את זה בפעם הראשונה אם מישהו לא היה אומר, "זה על כדורגל."

אחרים ראויים לציון:

• אריה נייר (1960), מאת ג'ורג' פלימפטון
• How Football Explains America (2008), מאת Sal Paolantonio
• The Blind Side (2006), מאת מייקל לואיס
• War As They Knew It (2008), מאת מייקל רוזנברג
• הרב מעור החזיר (2000), מאת ווילארד מאנוס