בשבוע שעבר קראתי ספר מכסה לכריכה שפשוט תיעבתי אותו. (כן, אני כמעט תמיד מסיים ספר ברגע שהתחלתי אותו, גם אם אני לא אוהב אותו. אני רוצה להיות בטוח שאני רואה אותו מכל הזוויות.) עם זאת, לא רציתי לשתף באיזה ספר הוא היה, כי זו הייתה הופעת בכורה - ואני אף פעם לא זבל את הופעת הבכורה באף ז'אנר. (האם זו חמלה, כבוד בין גנבים או שילוב? הממממ…) יום לאחר מכן, הרמתי ספר נוסף מהערימה שלי, פשוט כי אהבתי את הכותרת והעיצוב של המעיל. רק אחרי כמה עמודים, ידעתי שזו אהבה. הקול היה אינדיבידואלי ואותנטי, הפרוזה הייתה מצמררת, והעלילה הייתה מוזרה אך שמרה על היגיון פנימי משלה.
עם זאת, לא רציתי לשתף באיזה ספר מדובר, כי…אוי, יקירי. איך אני יכול לנסח את זה בעדינות? כי סוף סוף הסתכלתי על עמוד השדרה של הספר הזה וראיתי משהו שיגרום ללב שלי לעצור לרגע: זה היה מ-Amazon Crossing. אהההה, אמזון. כל כך הרבה בעיות כל כך מעט מקום לדון בכולן. כמובן ש-Amazon Crossing אינו זהה ל-Amazon Publishing אינה זהה ל-Amazon Vine אינה זהה ל-Amazon the e-Tail Giant. אבל בטוח שעצם הברך שלך מחוברת לעצם הירך שלך, כל המחושים של אמזון מובילים חזרה לספינת האם - וזו בעיה עבור רובנו בהוצאת ספרים. אנחנו לא רק מאוימים על ידי החיות הרעות הגדולות, שנראות לא רק דורסות, אלא - מפחידות יותר - מסוגלות לשנות את כל חוקי המשחק שלנו; אנחנו גם זועמים על חברה שנראה שהיא מתעלמת מכללי המשחק ההוגן בעסקים. אני לא יכול להיכנס לכל זה כאן, וחוץ מזה, אחרים עשו זאת לפני עם יותר חכמים ואכפתיות ממה שיכולתי לזמן. אני חושב שמספיק לי לומר עכשיו שיש לי חששות כבדים לגבי אופן התנהלותה של אמזון פר, גם אם אמזון פילס (כלומר, הוצאת אמזון) הוא בחור סביר.
הראש שלי הוא גם לא הראשון שסובב על ידי הבחור הזה: לא רק הוצאת הספרים העצמאית הנערצת Houghton Mifflin Harcourt (HMH) קטפה בשנה שעברה כותרת של אמזון Crossing בקול תרועה רמה (בת התליין מאת אוליבר Poetsch), הודיעה לאחרונה כי HMH תהפוך למדפסת והמפיצה של כותרים של אמזון הוצאה לאור ברחבי ארה"ב. (באופן לא מפתיע המהלך הזה התקבל עם דלפק מבית בארנס אנד נובל, שהודיע שהוא לא ישא אף אחד מהכותרים האלה בחנויות - למרות שלקוחות עדיין יכלו להזמין אותם מ-BN.com.) מוכרי ספרים אינדי ותומכיהם בכו רע ונשבעו. כדי להימנע מהספרים האלה.
הם לא טועים. כפי שכבר אמרתי, אמזון כקונגלומרט הראתה את ידה, והיא תופסת, חסרת הבחנה. אפילו כשכתבתי את הפוסט הזה, החדשות נפלו על גפן המדיה החברתית: לא מסתפקת להישאר גוליית כרוכה באתר, אמזון כנראה הולכת לפתוח את חנות הספרים הראשונה שלה בסיאטל.
עם זאת, בואו ניקח צעד אחורה לרגע (קשה ככל שהוא עם נושא כזה שיש לו עוצמה רגשית עבור כל כך הרבה קוראים וכותבים). אם ספר הוא באמת נהדר, האם הוא לא צריך למצוא את הקהל שלו? זה, אחרי הכל, נראה כמוטו הגיוס עבור הפלג הפחות מאיים מבחינה פיסקלית אך לא פחות רדיקלית בתעשייה שלנו: סופרים בהוצאה עצמית. אני אעסוק בפרסום עצמי מאוחר יותר (הפוסט הזה ידרוש קוקטייל או שלושה), אז אתמקד כעת בפרוזה נהדרת למצוא קוראים. לפעמים הלוואי שכל מבקרי הספרים (מבקרים, בלוגרים, כותבי רשימות) יכלו לקבל גלריה מבלי לדעת מאיפה הם באו. כל מגזין, עיתון, בלוג ואתר אינטרנט שמסקר ספרים יודעים שאתה לא אמור "רק" לשים לב למפרסמים מסוימים. (למען הפרוטוקול, זה יכול להיות ממש קשה כאשר מפרסמים מסוימים מפרסמים באופן עקבי דברים טובים ואחרים מתבאסים. אבל זה גם פוסט אחר…)
אם אינך אמור להגביל את הכיסוי להטבעות מועדפות, אז גם אתה לא צריך להתעלם מאחרים - נכון? ובכן, אלא אם הם באמת, באמת גרועים. הבעיה היא שלא רק Amazon Crossing מפרסם את Words From Amazon. זה Amazon Crossing (או Vine, או משהו אחר - בקרוב, ללא ספק, יהיו להם חותם לכל ז'אנר תחת השמש, כולל אמזון נשיכות לרומני ערפדים) שמוציאים ספר מסופר שלא עובד עבור אמזון, סופר שרק מנסה לשלם את החשבונות, כפי שנאמר סוכן המחבר. יכול להיות שיש מישהו שמרוויח המון המון כסף באמזון הוצאה לאור, אבל זה לא הולך להיות מחבר לא מוכר יחסית מסופר אחרמדינה.
וזה, קוראים יקרים, הוא מי שחיבר את הספר שלקחתי לפני כמה ימים. בעוד Hallgrimur Helgason הוא אור ספרותי מבוסס היטב באיסלנד מולדתו, הוא לא כוכב גדול כאן. עם זאת, The Hitman's Guide to Housecleaning, הרומן שלו שיצא על ידי Amazon Crossing, טוב באותה מידה כמו Beat the Reaper של ג'וש באזל משנת 2009 שיצא על ידי רייגן ארתור ספרים. טוב באותה מידה.
אנא אל תגידו שאנחנו לא יכולים לקרוא משהו כל כך טוב עד שהוא יופץ על ידי מו"ל שאנחנו מאשרים לו, כי אם תסתכלו מספיק עמוק לתוך עיניה של כל הוצאת ספרים ששת הגדולים, אראה דברים שלא תאהב. אני לא כאן כדי לפרט את החטאים של אף תאגיד אחד, אבל אני כן חושב שכולנו צריכים לשקול את התוצאה מלבד מקור המימון שלה.
הדילמה שלי לא הייתה מתעוררת אם זה היה ספר ממוצע. זה נובע מהעובדה שהרומן של הלגסון טוב, כל כך טוב שאני רוצה לספר עליו לאנשים אחרים. אם אני לא מעדיף מו"ל על ידי כיסוי יותר מדי מהכותרים שלו, איך אני יכול להפלות אחר על ידי התעלמות מהספרים הטובים ביותר שלו? חלק מהדילמה הזו קשור בכללים לגבי סיקור ספרים באמצעי מדיה ישנים, כמו עיתונים ומגזינים. עיתונאים אמורים להימנע לא רק מניגודי אינטרסים, כמו סקירת ספרו של חברם הטוב ביותר או האחיין של הבוס שלהם, אלא גם מ"ניגודי אינטרסים נתפסים", הכוללים תשומת לב רבה יותר לספרים של הוצאה לאור אחת על פני ספרים של אחר.
אז, האם תשומת לב לספר של אמזון קרוסינג הופכת עורכת מדיה חדשה ליותר צודקת בסיקור שלה? אם זה כן,מה קורה כאשר להיות הוגן כלפי כמה שיותר מוציאים לאור פירושו ללכת נגד העקרונות של קהילות ספריות אחרות, כמו מוכרי ספרים עצמאיים? למרבה המזל, בסביבת המדיה החדשה שלנו, אנחנו לא יכולים רק להתחיל לחשוב על כללים חדשים - על ידי חשיבה אם הכללים הישנים האלה עדיין חשובים או לא, נוכל לשים לב בדרך חדשה שאולי רק תעזור לכולנו לזכור מה הכי חשוב: כתיבה נהדרת וסיפורים מרתקים.
לו רק לא הייתי מסתכל בקולופון. אילו רק אהבתי לספר המסוים הזה, לרומיאו הספציפי הזה ליוליה שלי, הייתה יכולה להתעלות מעל התחושה של מונטגיו-ו-קפולטים-עם-אקדחים של פרסום היום. אני נשבע שהכובע שלי בגודל שישה ליטר לבן והכוונות שלי טובות.
